Les étoiles RR lyrae sont des étoiles massives qui arrivant en fin de vie passe par une phase d’instabilité. Ce sont des étoiles pulsantes avec une période de l’ordre de la journée. Leur période est une fonction simple de leur luminosité intrinsèque ce qui en fait des chandelles standard pour la mesure des distances dans l’univers. On les trouvent en nombre dans les amas globulaires ce qui permis par exemple à Walter Baade de calculer la distance de l’amas globulaire NGC 6522 en 1951.
Voici un exemple d’étude faite grâce à l’UVEX3, l’étoile variable RR lyrae, archétype des étoiles du même nom, qui est suffisamment brillante pour réaliser des spectres à haute fréquences temporelles. Sa magnitude varie entre 7 et 8 sur une période de 13 heures et 36 min, son type spectral varie entre A5 et F7 dans le même temps. Pendant sa période, l’enveloppe extérieure gonfle et se refroidit sa couleur rougie, pour ensuite se rétracter et se réchauffer, sa couleur bleuie. Au début de la phase de contraction lorsque les couches supérieures s’effondrent sur les couches internes de l’étoile, il se forme une onde de choc qui se traduit par un minimum d’absorption dans les raies de Balmer. Le moment de ce choc constitue le maximum spectroscopique.
Références
Comment animer une séquence de spectres: http://www.astrosurf.com/buil/isis/animation/animation_fr.htm
Comment faire une animation et un spectre 2D d’une séquence de spectres C.BUIL: http://www.astrosurf.com/buil/isis/isis_tuto/tuto4.htm
Ephémérides de RR Lyrae, maximums photométriques et maximums spectroscopiques:http://wsdiscovery.free.fr/rrlyr/index.php
Suivi spectroscopique de RR lyrae en 2013 C.BUIL: https://fr.wikipedia.org/wiki/RR_Lyrae
Une vidéo de l’ESO montrant des RR Lyrae dans la voie lactée: https://www.eso.org/public/france/videos/eso1636a/
